“Малыш“ – первая полнометражная режиссёрская работа Чаплина, которая стала новым этапом как для творчества Чаплина, так и для всего немого кинематографа. Передать сюжетную линию, эмоции актера и удержать внимание зрителя на протяжении полного метра лишь под аккомпанемент рояля — задача для настоящего мастера. Именно этот фильм доказал, что такая стилистика и постановочный подход способны существовать не только в привычном для публики коротком метре.

Жанр трагикомедия определяет сюжет фильма. Мать-одиночка оставляет новорождённого ребёнка в богатом автомобиле в надежде обеспечить ему лучшую жизнь. Однако автомобиль угоняют два бандита. Обнаружив ребёнка на заднем сиденье, они оставляют его между помойных баков на свалке в трущобах. Ребёнка случайно находит живущий в трущобах Бродяга (Чарли Чаплин). Совершенно не представляя, что делать с младенцем, но не желая оставлять его на помойке, он пытается подбросить его в чужую детскую коляску, отдать другим людям, но ничего из задуманного ему не удаётся. В конце концов Бродяга решает отнести ребёнка к себе в каморку. Так начинается история “Малыша”.

Комедийные эпизоды сочетались в фильме с лирикой, драматизмом сюжета, социальной критикой и метафорическими кадрами. В своей первой полнометражной работе Чаплину удалось реалистично показать жизнь городских «низов». «Малыш» шёл в прокате с невероятным успехом и имел колласальные сборы. А в декабре 2011 года был включён в Национальный реестр фильмов США, как «имеющий большое культурное, историческое или эстетическое значение».